Catherine

Aikaterinê (Αἰκατερῖνα), forme grecque dont l’origine exacte reste incertaine, a été recueillie par les premiers chrétiens romains qui l’ont rapprochée du grec katharos (καθαρός, « pur »). Ce rapprochement populaire a infléchi l’orthographe latine en Catharina — la lettre h marquant le souffle grec — sans pour autant résoudre l’étymologie première. La diffusion du prénom en France à partir du XIIIe siècle est liée au culte de sainte Catherine d’Alexandrie, dont les reliques sont vénérées au monastère Sainte-Catherine du Sinaï.

La pureté dans son sens le plus fort : katharos désignait ce qui est sans mélange, sans souillure, absolument net. Le mot a donné en français cathare et catharsis — purification de l’âme — confirmant la richesse sémantique que les chrétiens ont perçue dans cette étymologie populaire. Sainte Catherine d’Alexandrie, philosophe martyre du IVe siècle, et Catherine de Sienne, docteur de l’Église, ont fait de ce prénom un emblème d’intelligence et de foi ardente.