Manuel

Manuel est la forme ibérique d’Emmanuel, héritée de l’hébreu ʿImmānū’ēl (עִמָּנוּאֵל). La transmission serait passée par Byzance : l’Empire byzantin utilisait la graphie grecque Μανουήλ (Manouel), nom porté par plusieurs empereurs, et des liens matrimoniaux entre familles royales byzantines et castillanes ont vraisemblablement introduit ce prénom dans la péninsule ibérique au XIIIe siècle. Le Portugal en a fait un prénom royal — Manuel Ier (1469-1521) est l’un de ses souverains les plus célèbres — avant que la forme espagnole ne se diffuse dans le monde entier.

Comme Emmanuel, Manuel porte la formule hébraïque « Dieu est avec nous » : ʿim (avec) + ānū (nous) + ‘El (Dieu). La concentration de ce message théologique dans deux syllabes vives — Ma-nu-el — explique la robustesse du prénom à travers les siècles. En espagnol et en portugais, Manolo et Manué sont les hypocoristiques affectueux les plus répandus ; en français, les diminutifs Manu ou Manel coexistent.

La source hébraïque ʿImmānū’ēl est prophétique : Isaïe (7, 14) l’emploie comme signe donné par Dieu au roi Achaz. Dans le Nouveau Testament, Matthieu (1, 23) cite ce verset pour désigner Jésus, conférant au nom une dimension messianique que toute la tradition chrétienne a transmise à ses descendants prénominaux Emmanuel et Manuel.