Mathias

Héritier français de Matthias, la forme que le grec biblique a fixée à partir de l’hébreu Mattityahu (מַתִּתְיָהוּ), ce prénom suit le chemin classique des noms théophores hébraïques : la Septante en fait Matthías, le latin ecclésiastique conserve Matthias, avant que les langues romanes n’en créent leurs propres variantes. Mathias — sans double t — est la graphie française simplifiée, distincte de l’allemand Matthias et du néerlandais Matthijs.

Mattityahu assemble mattāh (« don, cadeau ») et Yah, abréviation de Yahweh. L’ensemble signifie « don de Yahweh » — prénom théophore où l’enfant est offert comme un présent par Dieu à ses parents. Ce schéma de composition (chose + nom divin) est fréquent en hébreu biblique et a produit des prénoms aussi répandus que Nathanaël (« Dieu a donné ») ou Dorothée (même sens, en grec).

Matthias est l’apôtre tiré au sort par les disciples pour remplacer Judas Iscariote après la trahison de ce dernier (Actes des Apôtres 1:26). La procédure — choix par tirage au sort (le kléros, d’où « clergé ») — est unique dans le Nouveau Testament et a fait de Matthias le symbole de la grâce divine opérant au-delà du mérite humain.