Joseph

L’hébreu יוֹסֵף (Yosef) a traversé la Septante grecque sous la forme Iōseph, puis la Vulgate latine sous celle d’Ioseph, avant d’aboutir en français sous la forme Joseph. La chaîne est remarquablement linéaire — chaque langue l’a reçu sans déformation majeure. Variantes : José (espagnol, portugais), Giuseppe (italien), Josef (allemand, tchèque), Yousuf ou Yusuf (arabe, persan, turc).

Du verbe hébreu yasaf (יָסַף) — « ajouter, augmenter, continuer » — découle le sens « il ajoutera » ou « que Dieu ajoute ». Selon la Genèse, Rachel prononça ce vœu à la naissance de son fils, souhaitant qu’un enfant supplémentaire lui soit accordé. Le prénom porte donc une intention : la promesse d’un accroissement, d’un avenir encore ouvert.

Fils de Jacob et Rachel, onzième des douze patriarches, Joseph est vendu en esclavage par ses frères jaloux puis devient conseiller du Pharaon d’Égypte grâce à son don d’interprétation des rêves (Genèse 37–50). La tradition chrétienne honore aussi Joseph de Nazareth, époux de Marie. Dans l’islam, Yūsuf fait l’objet de la sourate 12 du Coran, qualifiée de « plus belle des histoires ».