Maria

Quand la Septante a transposé Miryam (מִרְיָם) en grec, deux graphies ont coexisté : Mariam, fidèle à l’araméen, et Μαρία (Maria), dont la finale suivait les paradigmes nominaux grecs. C’est cette seconde forme que le latin a adoptée — d’abord dans les textes liturgiques, puis dans la langue commune de tout l’Occident. Maria est ainsi devenue la forme internationale, quasi identique dans des dizaines de langues : espagnol, portugais, italien, allemand, polonais. Variantes : Marie (français), Mary (anglais), Maryam (arabe, persan).

L’étymologie de Miryam fait l’objet de débats anciens non résolus. Parmi les lectures les plus citées : « mer d’amertume » (mare + amārōm), « la bien-aimée » (du copte ou de l’égyptien mry), « celle qui s’élève » (māram, « hauteur »). Saint Jérôme proposait stella maris (« étoile de la mer »), né d’une faute de copie sur stilla maris (« goutte de mer »). Aucune lecture n’emporte aujourd’hui la conviction définitive des linguistes.

Miryam est d’abord la prophétesse qui mène le chant de délivrance après la traversée de la mer Rouge (Exode 15). La tradition chrétienne a ensuite élevé Marie de Nazareth au rang de figure mariale centrale. Dans l’islam, Maryam est l’une des quatre femmes les plus honorées, mère d’ʿĪsā (Jésus), et la seule femme nommément citée dans le Coran — elle donne son nom à une sourate entière.