Josephine

Du verbe hébreu yāsaph (יָסַף), « ajouter, accroître », est né Yōsēph (יוסף), latinisé en Iosephus, puis Joseph en français. La forme Josephine — ou Joséphine — est une création romane du Moyen Âge tardif, construite par adjonction du suffixe féminin -ine sur le radical latin Ioseph-. L’usage s’est d’abord répandu dans les pays catholiques avant de gagner l’ensemble du monde occidental : Giuseppina (italien), Josefina (espagnol, portugais), Josephine (anglais).

Le sens du nom est directement lisible dans la racine verbale : « Dieu ajoutera [un autre enfant] ». La tradition rattache cette formule à l’exclamation de Rachel à la naissance de son fils Joseph (Genèse 30:24). Joséphine hérite de cette promesse d’abondance divine, amplifiée dans les traditions chrétiennes qui ont fait de Joseph le modèle de la providence et de la fidélité silencieuse.

Joseph, fils de Jacob et de Rachel, est vendu comme esclave par ses frères, puis devient intendant du pharaon en Égypte grâce au don d’interprétation des rêves (Genèse 37-50). Son récit, l’un des plus longs de la Torah, illustre le thème de la providence divine. Dans le Nouveau Testament, Joseph de Nazareth, époux de Marie, assure la protection de l’enfant Jésus lors de la fuite en Égypte.