Jessica

Création littéraire de Shakespeare, qui l’utilise pour la fille de Shylock dans Le Marchand de Venise (1596). Le dramaturge s’est vraisemblablement inspiré du nom biblique Yiskah (יִסְכָּה), transcrit Jescha ou Jesca dans certaines traductions de la Genèse accessibles à son époque. Le nom est resté confidentiel pendant trois siècles avant de connaître une ascension fulgurante dans le monde anglophone au XXe siècle, d’où il a essaimé en français, en allemand et dans les langues scandinaves.

L’hébreu Yiskah est rattaché au verbe sakah (שָׂכָה), « regarder, contempler » — d’où la traduction habituelle « Dieu regarde » ou « celle qui voit ». Le Talmud identifie Yiskah à Saraï (la future Sarah), réputée douée de vision prophétique. Shakespeare ne connaissait probablement pas ce détail, mais le nom qu’il a forgé porte malgré lui l’écho d’une racine hébraïque ancienne.

Yiskah est mentionnée dans la Genèse (11, 29) comme fille de Haran et nièce d’Abraham. La tradition rabbinique (Meguila 14a) l’identifie à Sarah, première matriarche d’Israël, en raison de leur lien familial et de la racine commune liée au regard prophétique.