Delphine

Delphis, terme grec qui désignait le dauphin (δελφίς, delphis) autant que la cité de Delphes (Δελφοί), est à l’origine de ce prénom. La double valeur du radical — l’animal marin et le sanctuaire apollinien — a produit deux lectures étymologiques également attestées. La forme latine Delphina est passée en français Delphine par évolution phonétique régulière. Delfina est la forme italienne, portugaise et espagnole ; le polonais conserve Delfina. L’ordre religieux des Oblats de Saint-François-de-Sales et la bienheureuse Delphine de Glandèves (XIVe siècle) ont contribué à la diffusion du prénom dans le monde catholique.

Deux sens rayonnent depuis la même racine grecque : le dauphin, animal admiré des Anciens pour son intelligence et sa grâce nautique, associé aux musiciens et aux poètes dans la mythologie grecque ; et Delphes, oracle d’Apollon et centre spirituel du monde hellénique où se rendaient les pèlerins de toute la Méditerranée. Le prénom oscille entre la légèreté marine de l’un et la gravité sacrée de l’autre.