Danielle

Féminin français de Daniel, nom hébreu biblique דָּנִיֵּאל (Daniyyel). La forme hébraïque est passée en grec sous la forme Δανιήλ (Daniêl) dans la Septante, puis en latin Daniel dans la Vulgate de Jérôme, sans déformation notable — preuve de la stabilité que confère la transmission scripturaire. Danielle est une création française moderne, formée par adjonction du suffixe féminisant -elle à Daniel ; sa sœur graphique Danièle en est la variante accentuée. La forme s’est diffusée dans l’espace anglophone au XXe siècle, ainsi qu’en néerlandais et en allemand sous la forme Daniela.

Daniyyel s’analyse en deux racines hébraïques : din (דִּין, « juge, jugement ») et El (אֵל, « Dieu »). La traduction habituelle est « Dieu est mon juge » ou « jugement de Dieu ». L’ordre syntaxique hébreu place El en position de sujet : c’est Dieu qui juge, non un tribunal humain. Ce type de phrase nominale théophore — où El est sujet et une qualité ou un acte est prédicat — est caractéristique de l’onomastique hébraïque ancienne, comme en témoignent aussi Gavriel, Mikhael ou Refael.

Daniel est le héros du livre éponyme, jeune Judéen déporté à Babylone sous Nabuchodonosor (VIe siècle av. J.-C.). Doué d’un don d’interprétation des songes, il survit à la fosse aux lions et déchiffre l’écriture mystérieuse sur le mur du palais de Belshazzar. Son livre, tenu pour prophétique, a nourri l’apocalyptique juive et chrétienne.