Axel

C’est en Scandinavie médiévale qu’a germé cette forme : le danois Axel est une évolution phonétique d’Absalon, forme nordique du nom hébreu Avshalom (אַבְשָׁלוֹם). Les consonnes centrales et la syllabe finale se sont progressivement érodées dans la prononciation danoise aux XIIe–XIIIe siècles. De l’hébreu, le nom est parvenu au latin chrétien sous la forme Absalom, puis au vieux nordique, avant de se stabiliser sous la graphie Axel. Forme parallèle : Aksel dans les pays scandinaves.

L’hébreu Avshalom assemble av (père) et shalom (paix), pour former « mon père est la paix » ou « père de la paix ». Le composant shalom est l’un des termes les plus chargés du lexique hébreu : il dit la complétude, l’harmonie, l’absence de manque. Axel condense ce sens dans une forme phonétiquement éloignée de sa source hébraïque, mais étymologiquement transparente une fois la chaîne déroulée.

Avshalom est dans la Bible le troisième fils du roi David (Second livre de Samuel). Beau et ambitieux, il se rebelle contre son père, est vaincu et tué au bois d’Éphraïm, au grand désespoir de David. Ce personnage n’a pas empêché le nom de prospérer en Scandinavie, notamment porté par l’évêque Absalon de Roskilde (XIIe siècle) qui a fondé Copenhague.