Jean-Paul

Deux héritages distincts fondus en un seul : Jean vient de l’hébreu Yohanan (יוֹחָנָן), passé par le grec Ioannes et le latin Iohannes. Paul descend du cognomen romain Paulus, terme latin signifiant « petit, humble », porté par une grande famille sénatoriale romaine avant de devenir universel grâce au christianisme.

Jean signifie « Dieu fait grâce » (de Yah + ḥanan) ; Paul signifie « petit ». Le doublet associe la grâce divine accordée et l’humilité humaine — deux vertus que la tradition chrétienne a souvent présentées comme indissociables.

Yohanan est le nom de Jean-Baptiste, précurseur de Jésus, et de l’apôtre Jean dans les Évangiles. Paul de Tarse, de son nom hébreu Saul, est le principal missionnaire du christianisme primitif : converti sur le chemin de Damas, auteur de nombreuses épîtres du Nouveau Testament, il portait lui-même ce double nom — Saul l’hébreu, Paulus le Romain.