Rachel

Raḥel (רָחֵל) en hébreu désigne la brebis, la femelle adulte du mouton. Le nom a traversé les siècles quasi intact : Rachel en grec, Rachel en latin biblique, Rachel dans toutes les langues européennes. Cette fidélité graphique exceptionnelle tient à ce que le nom est ancré dans un texte fondateur — le cycle patriarcal de la Genèse — que les traducteurs ont reproduit sans altération.

La brebis dans la symbolique sémitique n’est pas un animal sans prestige : elle évoque la douceur, la fécondité, la protection des faibles et, dans les textes prophétiques, devient métaphore du peuple conduit par son berger. Rachel porte ainsi à la fois l’image concrète du troupeau et la charge symbolique de la communauté aimée et protégée.

Rachel est la femme bien-aimée de Jacob, pour qui il sert quatorze ans chez Laban son père (Gn 29-30). Longtemps stérile, elle donne enfin naissance à Joseph et Benjamin. Jérémie la convoque en pleurant ses enfants emmenés en captivité (Jr 31,15) — verset que Matthieu reprend pour le Massacre des Innocents (Mt 2,18).