Nina

Par un double raccourci, Giannina (diminutif de Giovanna) s’est condensé en Nina dans l’usage populaire italien et slave. Giovanna est elle-même la forme italienne de Iohannes, le latin ecclésiastique de l’hébreu Yohanan. Nina remonte donc, par cette chaîne, à la même racine que Jeanne ou Ivan. Importée en Europe occidentale via la Russie aux XIXe et XXe siècles, elle a acquis une existence autonome détachée de ses formes longues. Variante finnoise : Niina ; variante anglaise : Nena.

Par sa chaîne d’origine, Nina partage le sens de Yohanan hébreu : « Dieu fait grâce » ou « Yahvé est miséricordieux ». La réduction phonétique a condensé cette signification dans une forme brève, mais la mémoire de la grâce subsiste dans l’étymon. En dehors de cette filiation principale, nina signifie feu dans les langues quechua et aymara — coïncidence phonétique totalement indépendante, propre à l’Amérique du Sud.

La prophétesse Hannah (חַנָּה), dont le nom hébreu signifie grâce ou faveur divine, est la figure fondatrice de cette famille : stérile selon la Bible (1 Samuel 1-2), elle prie avec ferveur et conçoit Samuel. La racine ḥanan que Hannah partage avec Yohanan unit sémantiquement Hannah et Nina, même si la chaîne phonétique directe passe par Giovanna plutôt que par Hannah elle-même.