Elsa

Diminutif d’origine germanique d’Elisabeth, Elsa condense en deux syllabes un nom dont la chaîne remonte à l’hébreu אֱלִישֶׁבַע (Elisheva). L’allemand médiéval a produit plusieurs formes brèves — Else, Elsa, Ilse — en tronquant les syllabes finales, tandis que les langues romanes suivaient une autre voie (Elise, Lise, Lisa). C’est en Allemagne et en Scandinavie qu’Elsa s’est stabilisé comme prénom à part entière avant de se diffuser dans toute l’Europe au XIXe siècle.

Comme Lisa et Elisabeth, Elsa hérite de la double lecture d’Elisheva : eli (אֱלִי), « mon Dieu », et sheva (שֶׁבַע), « serment » ou « abondance ». On traduit donc par « mon Dieu est mon serment » ou « mon Dieu est plénitude ». Les deux interprétations coexistent depuis les premiers commentateurs hébraïques.

Dans l’Exode, Elisheva est l’épouse d’Aaron, frère de Moïse, appartenant à la haute lignée sacerdotale d’Israël. Dans le Nouveau Testament, Élisabeth, cousine de Marie selon l’Évangile de Luc, est la mère de Jean-Baptiste et prononce, lors de la Visitation, les premiers mots de ce qui deviendra l’Ave Maria.