Elisabeth

Femme d’Aaron, frère de Moïse, dans le livre de l’Exode (6,23), Elisheva (אֱלִישֶׁבַע) a donné son nom à l’une des chaînes onomastiques les plus prolifiques de l’histoire. La Septante a rendu ce nom par Elisabet ; la Vulgate latine l’a fixé en Elisabeth, orthographe que les langues germaniques ont conservée avec son -th distinctif quand les langues romanes en ont fait Élisabeth, Isabel ou Isabella. Lisa, Bette, Elsa et Liesl en sont toutes des formes abrégées.

Elisheva conjugue ʾ el (Dieu) et shavaʿ (jurer, faire serment) : « Dieu est mon serment » ou « consacrée à Dieu par serment ». Certains exégètes préfèrent relier le second élément à sheva (sept), nombre de la perfection en hébreu, et traduisent alors « Dieu est mon abondance ». La polysémie du terme sheva laisse l’interprétation ouverte entre engagement et plénitude.

Dans l’Ancien Testament, Elisheva est uniquement la femme d’Aaron. Mais le Nouveau Testament met en scène une autre Élisabeth capitale : la mère de Jean-Baptiste, cousine de Marie, qui reconnaît en elle « la mère de mon Seigneur » lors de la Visitation (Lc 1,39-45). C’est cette scène qui a le plus contribué à diffuser le prénom dans le monde chrétien.