Pauline

Paulina, forme féminine du cognomen romain Paulinus lui-même dérivé de Paulus, est passée en français médiéval sous la forme Pauline. L’adjectif latin paulus (petit, modeste) avait initialement servi à distinguer un ancêtre physiquement ou symboliquement menu. Pauline s’est répandu dans toute l’Europe chrétienne avec le culte de saint Paul, qui partageait la même racine onomastique, et de sainte Pauline, martyre romaine.

Paulus dit l’humilité ou la petitesse — une des rares désignations romaines à avoir tiré vers le bas plutôt que vers la gloire. Chez les chrétiens, cette modestie revendiquée a pris une dimension spirituelle : l’apôtre Paul lui-même s’en réclamait, opposant la petitesse du nom à la grandeur de la mission. Pauline hérite de cette ambivalence entre discrétion et rayonnement.