Olivia

Calqué sur le latin oliva (l’olive, fruit de l’olivier), Olivia est attesté comme prénom dans l’Antiquité tardive avec sainte Olive de Palerme (Ve siècle). Mais c’est Shakespeare qui en a fait la fortune moderne en lui donnant le rôle d’une noble dans Twelfth Night (1602) — première apparition documentée du nom dans une œuvre de grande diffusion. La forme Olive, féminin direct du latin, préexistait ; Olivia en est la variante latinisée. Variantes : Oliwia (polonais), Olívia (portugais, hongrois), Olivija (croate).

L’olivier est dans la culture méditerranéenne l’arbre de la paix, de l’endurance et de la sagesse. La Bible hébraïque comme la mythologie grecque lui ont accordé une place centrale : la colombe de l’arche de Noé revient avec un rameau d’olivier (Genèse 8:11), et Athéna offre l’olivier aux Athéniens pour fonder leur cité. Olivia hérite de tout cet imaginaire pacifique en ne nommant que le fruit, sans s’y épuiser.