Maurice

Mauritius, le latin qui a donné Maurice, est un adjectif ethnique dérivé de Maurus — terme désignant les habitants de Maurétanie, région du Maghreb occidental correspondant grossièrement au nord du Maroc et à l’ouest de l’Algérie actuels. Les Maures étaient dans l’usage romain des populations berbères islamisées ou non. Le prénom a été diffusé en Europe principalement par saint Maurice d’Agaune (IIIe siècle), officier de la Légion thébaine martyrisé en Suisse. Variantes : Moritz (allemand), Morris (anglais), Mauricio (espagnol, portugais), Maurizio (italien), Maurits (néerlandais).

L’étymologie est ethnique et géographique : « originaire de Maurétanie », celui qui vient de ces territoires nord-africains. Ce type de nom — comme Adrien (Hadrie) ou Laurent (Laurentum) — tire sa noblesse non d’un sens moral mais d’un ancrage dans un espace précis. La figure de saint Maurice, soldat fidèle à sa foi jusqu’au martyre, a transformé ce nom géographique en emblème de loyauté et de courage militaire chrétien.