James

Déformation médiévale anglaise d’Iacomus, variante du latin biblique Iacobus, lui-même transcription du grec Iakōbos qui rendait l’hébreu Ya’aqov (יַעֲקֹב). La forme anglaise s’est imposée via le moyen français, puis s’est ancrée en Écosse où plusieurs rois la portèrent avant que Jacques VI Stuart n’en fasse le nom du premier monarque unifié de Grande-Bretagne en 1603. En France, il cohabite avec Jacques, son double roman. Variantes : Jacob (allemand, néerlandais), Jaime (espagnol), Giacomo (italien).

Ya’aqov se rattache à la racine hébraïque ʿāqēv (עָקֵב), le talon, évoquant l’épisode de la Genèse où Jacob saisit le talon d’Ésaü à la naissance (Gn 25,26). De là vient le sens de « celui qui supplante » ou « qui suit de près » — un prénom-destin pour un personnage qui disputera son droit d’aînesse à son jumeau et son titre au seuil de Canaan.

Dans le Nouveau Testament, deux apôtres le portent : Jacques le Majeur, fils de Zébédée, premier apôtre martyrisé (Actes 12,2), dont le pèlerinage de Compostelle perpétue la mémoire, et Jacques le Mineur, auteur de l’épître éponyme.