Benoît

Du latin Benedictus, participe passé de benedicere, « dire du bien, bénir », composé de bene (« bien ») et dicere (« dire »). Le mot, d’abord adjectif signifiant « béni », est devenu prénom chrétien avec saint Benoît de Nursie au VIe siècle. Le vieux français l’a contracté en Benoit puis Benoît. L’anglais dit Benedict, l’italien Benedetto, l’espagnol Benito, l’allemand Benedikt, le suédois Bengt, le hongrois Benedek.

« Le béni » ou, plus littéralement, « celui dont on dit du bien » : la double racine latine donne au nom une dimension à la fois religieuse et sociale. Dans l’usage chrétien, la bénédiction vient de Dieu ; dans l’usage profane romain, benedictus pouvait simplement qualifier une personne estimée. Saint Benoît de Nursie, fondateur de l’ordre bénédictin et auteur de la Règle qui a structuré le monachisme occidental, a conféré au prénom son prestige durable — seize papes l’ont ensuite porté.