Sylvain

Silvanus, divinité romaine des forêts, des champs et des domaines non cultivés, tire son nom du latin silva (forêt, bois). Ce dieu protégeait les abatteurs d’arbres, les agriculteurs déjà au travail en lisière de forêt et les troupeaux évoluant dans les clairières. Le nom a traversé le christianisme via saint Sylvain de Gaza, martyr du IVe siècle, et plusieurs papes portant ce nom (Silvère, Silvain). La forme française Sylvain est attestée depuis le Moyen Âge ; son équivalent espagnol est Silvano, l’italien Silvano également.

Silva, la forêt latine, désignait l’espace sauvage par opposition aux terres domestiquées : le lieu où la civilisation s’arrête et où règne la nature non cultivée. Sylvain en hérite : « celui des bois », l’être forestier, celui qui appartient aux espaces libres. Cette dimension de nature préservée et d’espace non domestiqué donne au prénom une couleur singulière parmi les noms d’origine latine, ancrés pour la plupart dans la ville ou la vertu morale.