Aurélien

Aurelianus est un cognomen romain dérivé du nomen gentilice Aurelius. Deux étymologies sont proposées : la plus courante rattache Aurelius au latin aureus (« doré, en or ») ; une piste plus ancienne, d’origine sabine, fait remonter le radical à Ausel, dieu solaire sabine, et suggère que la gens Aurelia aurait exercé un sacerdoce solaire. C’est par la forme Aurelianus que le nom a traversé le latin médiéval avant de devenir Aurélien en français, Aurelio en espagnol et en italien, Aurel en roumain et en allemand.

La racine aureus dit la couleur et la matière de l’or — sens premier, concret. Mais aurum renvoie aussi à la lumière solaire dans la symbolique romaine, ce qui raccorde le prénom à l’hypothèse sabine. « Doré » ou « en or » peut donc se lire aussi bien comme une allusion à l’éclat du métal précieux que comme une référence à la lumière du soleil — double sens que l’étymologie incertaine laisse ouverts.