Augustin

Augustus était à l’origine un titre et non un prénom dans la Rome républicaine : il désignait ce qui est augmenté, honoré, vénérable, dérivé du verbe augere (accroître, augmenter). Décerné à Octavien en 27 av. J.-C., il est devenu synonyme de majesté impériale. De ce titre est né le cognomen Augustinus, suffixé en -inus, puis le prénom chrétien porté notamment par l’évêque d’Hippone (354–430), dont l’influence sur la théologie occidentale a assuré la propagation du nom dans toute l’Europe.

Augere donnait à augustus le sens premier d’accru, renforcé, puis, par extension, d’honorable et de vénérable — l’un des qualificatifs les plus élevés de la dignité romaine. Augustinus en hérite : être vénérable au sens fort du terme, digne de respect et de révérence. En français, Augustin condense cette gravité latine dans un nom sobre que les formes augusto (en Italie) ou agustín (en Espagne) éclairent différemment.