Antonin

Issu du cognomen latin Antoninus, lui-même dérivé du nomen gentilicium Antonius, ce prénom appartient à l’une des familles patriciennes les plus illustres de la Rome antique. Les Antonii sont attestés dès la République ; l’empire leur doit notamment une longue période de stabilité — la dynastie des Antonins — qui s’étend du règne d’Antonin le Pieux (138-161) jusqu’à celui de Marc Aurèle. Plusieurs saints des premiers siècles ont ancré le prénom dans le calendrier chrétien.

L’étymologie d’Antonius est d’origine étrusque, et son sens exact reste opaque pour les linguistes. La signification « inestimable » est une glose médiévale, non une étymologie établie. Une association populaire avec le grec anthos (« fleur ») a même conduit à l’ajout d’un h dans la forme anglaise Anthony au XVIIe siècle — fausse piste unanimement rejetée depuis. Antonin appartient donc à cette catégorie de grands prénoms dont la signification première s’est perdue avec la civilisation qui les a inventés.