Adam

Avant d’être un prénom, adam est un nom commun hébreu (אָדָם) qui désigne l’être humain en général. Il est apparenté à adamah, « la terre, la glèbe », et sans doute à adom, « rouge », couleur de l’argile — le récit de la Genèse joue explicitement de ce lien entre l’homme et le sol dont il est tiré. Devenu nom propre du premier homme, il s’est transmis tel quel au grec, au latin puis aux langues européennes, et existe aussi en arabe sous la forme Ādam.

Littéralement « le terreux », celui qui vient de la glaise. Le mot dit d’abord l’humanité entière avant de nommer un individu : dans les premiers chapitres de la Genèse, ha-adam (« l’humain ») est un terme générique qui ne devient nom personnel qu’ensuite. Une étymologie qui fait du prénom un raccourci de la condition humaine elle-même.

Premier homme façonné « à partir de la poussière du sol » dans la Genèse, placé au jardin d’Éden avec Ève. La tradition musulmane le vénère également comme premier prophète, ce qui explique l’usage ancien et continu du prénom dans les mondes juif, chrétien et arabe.