Sylvie

Forme française et tchèque de Silvia, féminin du cognomen latin Silvius, lui-même dérivé de silva, « la forêt, le bois ». La forme Silvia est la plus ancienne attestation romaine ; dans la mythologie, Rhéa Silvia était la mère de Romulus et Rémus, fondateurs légendaires de Rome. La forme Sylvie, avec le -y- d’influence graphique grecque, s’est fixée en français au Moyen Âge et s’est diffusée aux époques modernes. Ses équivalents sont Silvia en espagnol, en italien et en roumain, Sílvia en catalan et en portugais, Silvija en croate, Sylwia en polonais ; Sylvette en est le diminutif français.

Silva dit la forêt au sens latin : le bois comme espace sauvage et non cultivé, l’espace des chasseurs, des bergers et des divinités rustiques. Silvanus, le dieu romain des forêts, partage la même racine. Sylvie dit donc la forêt, avec tout ce que ce mot évoque de libre et de naturel dans l’imaginaire latin — une nature indomptée en opposition à la civilisation urbaine.