Chantal

Nom de lieu avant d’être prénom : cantal désigne en vieux français un terrain pierreux, une formation rocheuse — le Cantal, massif volcanique d’Auvergne, porte le même nom. Le prénom est né du patronyme de Chantal que portait Jeanne-Françoise Frémyot après son mariage avec le baron Christophe de Rabutin-Chantal au XVIIe siècle. Devenue veuve à 28 ans, elle fonda l’Ordre de la Visitation avec saint François de Sales et fut canonisée en 1767 comme Jeanne de Chantal. C’est par son rayonnement que le patronyme s’est progressivement transformé en prénom portant un nom de terroir, en France et au Québec.

La pierre, le roc — solidité et permanence. Une association populaire avec le mot chant (« chanson ») s’est greffée sur le prénom par homophonie, lui conférant une connotation musicale sans fondement étymologique. Le prénom doit ainsi son existence non à une racine lexicale, mais à la trajectoire d’une sainte qui porta un nom de terroir jusqu’à l’autel.