René

Du latin tardif Renatus, participe passé du verbe renasci (« renaître »), lui-même composé du préfixe re- (« de nouveau ») et nasci (« naître »). Renatus est attesté comme prénom chrétien dès les premiers siècles de l’Église : il désignait les néophytes qui « naissaient de nouveau » par le baptême. En français, Renatus a donné René par apocope de la finale latine, avec le féminin Renée. Ses équivalents sont Renato en italien, espagnol et portugais, Renata en allemand et dans les langues slaves (polonais, tchèque, hongrois). Le prénom est longtemps resté en usage dans les pays catholiques.

Renatus dit la renaissance dans son sens le plus littéral : né une seconde fois, né de nouveau. Dans la théologie chrétienne du baptême, le néophyte mourait symboliquement à l’ancienne vie pour naître à une vie nouvelle — Renatus était donc une déclaration identitaire spirituelle. Ce sens de renouvellement et de transformation a traversé les siècles sans s’effacer.