Jordan

Yardén (ירדן) est d’abord le nom du fleuve — le Jourdain —, tiré du verbe hébreu yarad (ירד, descendre, couler vers le bas). Le cours d’eau plonge de l’Hermon jusqu’à la mer Morte, point le plus bas de la Terre : il est littéralement « celui qui descend ». Inconnu comme prénom dans l’Antiquité, Jordan est apparu au Moyen Âge : les croisés rapportaient de l’eau du Jourdain pour baptiser leurs enfants, transformant le nom du fleuve en prénom. La forme française ancienne est Jourdain ; Jordan emprunte à l’anglais ou à l’hébreu moderne Yarden.

Yardén dit le mouvement descendant de l’eau : « celui qui descend » ou « le courant qui descend ». Cette étymologie géographique a pris une dimension sacrée dans les trois monothéismes, le fleuve étant associé à des passages fondateurs — la traversée par les Hébreux lors de l’entrée en Canaan, et le baptême de Jésus dans ses eaux.

Le Jourdain traverse la Bible de part en part. Les Hébreux le franchissent à pied sec sous Josué pour entrer en Terre promise (Josué 3). Élie puis Élisée y accomplissent des miracles. Dans le Nouveau Testament, Jean-Baptiste y baptise Jésus — épisode fondateur du rite chrétien du baptême (Matthieu 3, Marc 1, Luc 3). C’est ce lien baptismal qui a fait du nom du fleuve un prénom répandu dans la chrétienté médiévale.