Isabelle

Forme occitane et ibérique d’Elizabeth, Isabelle remonte à l’hébreu Elisheva (אֱלִישֶבע), composé de El (« Dieu ») et shava (« serment, plénitude »). La forme latine Elisabeth devient Isabel dans la péninsule ibérique dès le Moyen Âge, puis Isabelle en passant dans les langues d’oïl et en s’implantant en France et en Angleterre via les cours royales. Isabel, Isabela, Isabella, Izabela sont ses équivalents dans les langues romanes et slaves ; Elizabeth reste la forme anglaise du même nom originel.

Elisheva dit soit « Dieu est serment » (El + shava = jurer), soit « Dieu est plénitude, abondance ». Les deux interprétations coexistent : dans le premier sens, le nom est une déclaration de fidélité divine ; dans le second, une promesse de surabondance accordée par Dieu. Cette ambivalence de sens enrichit un prénom qui traverse les langues depuis l’Antiquité hébraïque.

Elisheva est dans l’Exode (6,23) la femme d’Aaron, frère de Moïse. Dans le Nouveau Testament, Élisabeth est la mère de Jean le Baptiste et la cousine de Marie (Luc 1), figure de la grossesse miraculeuse accordée à une femme stérile.