Clémence

Clementia personnifiait chez les Romains la douceur dans l’exercice du pouvoir — Julius César s’en réclamait explicitement pour légitimer ses victoires. Du substantif latin clementia sont issus à la fois le prénom Clémence et son dérivé adjectival Clément, apparus en France au Moyen Âge. Les formes dans d’autres langues : Clemencia en espagnol et catalan, Clemenzia en vieil-italien, Clemency en anglais. Saint Clément Ier, pape à la fin du Ier siècle, a assuré au nom une diffusion dans tout l’Occident chrétien.

Clementia est l’antonyme latin de crudelitas — la cruauté. Elle désigne la capacité de modérer sa propre puissance par égard pour l’autre, la grâce accordée au vaincu, la miséricorde exercée librement. C’est une vertu du fort, non du faible : celui qui pourrait écraser et choisit d’épargner. Clémence porte cet idéal d’un pouvoir exercé avec mesure et humanité, transmis depuis la Rome antique jusqu’au Moyen Âge chrétien.