Charles

Forme française du vieux haut-allemand Karl — terme désignant l’homme libre, l’époux, l’homme adulte dans toute sa puissance sociale — latinisé par les chancelleries médiévales en Carolus, d’où la finale française -s (marque du nominatif latin). C’est Charlemagne (Carolus Magnus, 742–814) qui a projeté ce nom dans l’histoire universelle et diffusé Carolus dans des dizaines de langues comme synonyme de « roi » : król en polonais, kralj en serbo-croate, korol’ en russe. Variantes : Carl (allemand, suédois), Karel (néerlandais, tchèque), Karol (polonais), Carlos (espagnol).

Karl recouvrait dans le vieux germanique le champ de l’homme adulte dans toute sa plénitude sociale : libre, capable de porter les armes, tête de famille reconnue. De cette notion d’humanité virile accomplie découle le sens de vigueur et de liberté que le prénom a toujours porté. La latinisation en Carolus a ajouté une dimension impériale que les siècles n’ont jamais tout à fait effacée.