Alexis

Du verbe grec alexein (ἀλέξειν), « défendre, protéger, repousser l’ennemi », est né le prénom ἄλεξις (Álexis), directement hérité du grec ancien sans déformation notable par le latin. Le nom apparaît dans la littérature grecque classique avant d’entrer dans la tradition chrétienne et d’être attesté en vieux français dès le XIe siècle dans la Vie de saint Alexis, poème hagiographique considéré comme l’un des textes fondateurs de la littérature française médiévale.

Alexein dit une action concrète : tenir à distance, faire bouclier. Alexis désigne donc le protecteur, celui qui repousse la menace. Ce sens défensif et actif le distingue d’Alexandre (« qui protège les hommes »), son voisin lexical le plus proche, avec lequel il partage la même racine. Le prénom était historiquement masculin avant de devenir mixte dans les pays anglophones à partir des années 1940, puis en France dès les années 1980.