Germaine

Du latin Germanus (« frère germain » — né du même père et de la même mère, par opposition au demi-frère), attesté comme cognomen romain avant d’être christianisé. La forme féminine Germana a donné Germaine en français. À distinguer du nom ethnique Germani (les peuples au-delà du Rhin chez César et Tacite) : même graphie, sens totalement différent. Germain, Germano (espagnol, portugais) et la forme anglaise phonétisée Jermaine partagent la même racine latine.

« Frère germain », « sœur germaine » au sens strict — celui ou celle qui partage les deux mêmes parents. Le mot dit le lien de sang le plus étroit qui soit, avant toute autre forme d’alliance ou de parenté adoptive. La diffusion du prénom dans la France catholique s’explique notamment par sainte Germaine de Pibrac (1579-1601), bergère canonisée en 1867 dont la charité envers les pauvres a marqué durablement l’imaginaire rural français.