Alain

Alanus, forme latine du nom attestée en Armorique dès le VIe siècle, désignait d’abord un membre du peuple des Alains — tribu d’origine iranienne ou scythique qui traversa l’Empire romain lors des grandes invasions et s’installa partiellement en Bretagne armoricaine. Une étymologie celtique concurrente rapproche le nom du gallois alan (« harmonie, accord ») ou du mot celtique pour « cerf ». La forme française Alain, l’anglaise Alan, la galloise Alun et l’italienne Alano sont toutes issues de cette racine. Les Alains du Ve siècle ont laissé leur nom dans le prénom avant de disparaître comme peuple identifiable.

Deux lectures coexistent : l’ethnique — celui qui appartient au peuple des Alains, portant dans son nom un héritage de migrations et de guerriers nomades — et la celtique, qui privilégie le sens de « beau » ou « harmonieux » issu du breton et du gallois. Ces deux interprétations ne s’excluent pas : le nom a pu désigner d’abord un peuple avant que sa consonance s’aligne sur un sens plus positif dans les langues celtiques de l’ouest.