Adèle

Du vieux haut-allemand Adala, forme courte de composés germaniques dont le premier élément est adal (« noble, de haute naissance »). La graphie Adèle s’est fixée en français médiéval à partir d’Adela, forme latine du nom. Ce même étymon adal est à l’origine de nombreux prénoms européens : Adélaïde, Alice, Adeline, Adalbert, Adalberon. La simplification Adèle — deux syllabes, accent expressif — a traversé le Moyen Âge et connu un regain durable au XIXe siècle. Ses équivalents sont Adela en espagnol et en roumain, Adele en anglais et en allemand, Adèle dans les pays francophones.

Adal dit la noblesse intrinsèque, celle de la naissance et du caractère plutôt que d’un titre conféré de l’extérieur. Dans les sociétés germaniques médiévales, adal désignait la qualité de celui qui appartient à la lignée noble — l’aristocratie de sang. La concentration du nom en deux syllabes semble condenser cette noblesse en une formule brève et tranchante.