Younes

Younès est la forme nord-africaine et persane de l’arabe Yūnus (يونس), lui-même héritier de l’hébreu biblique יונה (Yônah). Le nom est passé de l’hébreu à l’araméen, puis a été repris par l’arabe. Variantes orthographiques fréquentes en français : Younes, Younès, Yunos, Younous. En arabe, Yūnus désigne le même prophète que Jonas en hébreu et que le grec a transmis sous la forme Ionas.

L’hébreu yônah désigne littéralement la colombe. Certains exégètes y voient aussi une idée d’intimité et de paix entre Dieu et l’être humain. La colombe, oiseau de la paix depuis le récit du déluge où elle annonce la fin des eaux, confère au prénom une résonance symbolique forte dans les trois traditions abrahamiques qui partagent le personnage fondateur.

Jonas, fils d’Amittaï, est le prophète qui tente de fuir sa mission divine, est englouti par un grand poisson durant trois jours, puis envoyé à Ninive. Dans l’islam, Yūnus est cité dans le Coran à quatre reprises et la dixième sourate porte son nom ; il y reçoit les épithètes Dhū l-nūn (le compagnon du poisson) et Ṣāḥib al-ḥūt. Le séjour dans le ventre du poisson est lu comme figure de mort et de renaissance dans les traditions juive et chrétienne.