Ulysse

Le Ulysse français ne descend pas directement d’Ὀδυσσεύς (Odusseus) : il passe par une variante grecque distincte, Οὐλίξης (Oulíxēs), que le latin a fixée en Ulixes. Cette bifurcation explique pourquoi « Ulysse » et « odyssée » sonnent si différemment en français malgré l’unité du personnage homérique. Le français Ulysse est attesté dès environ 1160. Variantes : Ulysses (anglais, latin), Ulisse (italien), Ulises (espagnol, portugais), Odysseas (grec moderne).

L’étymologie d’Ὀδυσσεύς est l’une des plus débattues de l’anthroponymie grecque antique. La piste la plus souvent citée rattache le nom au verbe ὀδύσσομαι (odussomai), « s’irriter contre, haïr » — le héros serait celui contre qui les dieux s’irritent, ou celui qui irrite à son tour. Cette lecture est explicitement marquée comme incertaine par les philologues, aucune étymologie ne faisant consensus. L’Odyssée elle-même joue sur cette ambivalence de la colère reçue et rendue.