Paul-André

Paulus, cognomen romain formé sur l’adjectif latin paulus (« petit, modeste »), compose la première moitié de ce prénom ; Andreas, forme grecque bâtie sur ἀνήρ (anêr, « l’homme »), la seconde. Les deux racines ont suivi des chemins distincts jusqu’au français : Paulus est passé directement du latin à Paul, tandis qu’Andreas a transité par la Vulgate latine de saint Jérôme avant de se franciser en André par l’intermédiaire du vieux français Andrieu. Leur assemblage réunit un cognomen romain popularisé par l’apôtre Paul de Tarse et un nom grec porté par l’apôtre André, frère de Simon-Pierre.

Paulus dit la petitesse ou la modestie, une humilité revendiquée par l’apôtre Paul lui-même dans ses épîtres. Andreas, dérivé de l’adjectif grec andreios (« courageux, viril »), dit au contraire la vaillance et la force virile. Le prénom composé associe ainsi deux qualités opposées en apparence — l’humilité et le courage — sans que l’une efface l’autre, comme le veut la tradition catholique des doubles prénoms honorant deux saints patrons distincts.

Paul de Tarse, né Saul, converti sur le chemin de Damas, est le principal missionnaire et épistolier du christianisme primitif. André, pêcheur du lac de Tibériade et frère de Simon-Pierre, est le « premier appelé » selon l’Évangile de Jean (1, 40-42) ; il évangélisa selon la tradition la Grèce et les rives de la mer Noire, et reste le patron de l’Écosse et de la Russie.