Oumou-Hawa

Oumou-Hawa associe deux éléments arabes très courants en Afrique de l’Ouest musulmane : oumou, de umm, « mère », placé en tête de nombreux prénoms composés, et Hawa, forme arabe du prénom Eve. Hawa remonte à l’hébreu Ḥawwah, lui-même rattaché au verbe ḥayah, « vivre » — d’où le sens traditionnel de « celle qui donne la vie », premier être humain féminin selon la Genèse comme selon la tradition musulmane.

Umm dit la maternité au sens large, souvent utilisé en arabe comme préfixe honorifique plutôt que comme lien de parenté littéral. Hawa, elle, porte l’idée de vie et de souffle : les lexicographes hésitent entre ḥawa, « respirer », et ḥayah, « vivre », deux racines très proches. Le nom composé peut ainsi se lire comme un hommage direct à la mère de l’humanité.

Hawa/Eve est la première femme dans la Genèse, tirée d’une côte d’Adam au jardin d’Éden. Absente du texte coranique lui-même, qui ne nomme pas la femme d’Adam, elle apparaît sous le nom de Hawwa dans les hadiths et la tradition musulmane postérieure, où elle est vénérée comme la mère de l’humanité au même titre que dans la tradition juive et chrétienne.