Orfeo

Orfeo transpose en italien et en espagnol le nom du musicien mythique Ὀρφεύς, dont l’étymologie grecque elle-même divise les hellénistes. L’hypothèse la plus retenue aujourd’hui le rattache à orphanos, « privé de père, orphelin », par une racine indo-européenne qui a aussi donné le mot français orphelin. Une piste plus ancienne le rapprochait plutôt d’orphné, « l’obscurité de la nuit », en écho au séjour du héros aux Enfers ; l’Antiquité tardive y voyait même, à tort, « la plus belle voix ».

Aucune des trois pistes ne fait l’unanimité. Orphelin renverrait à un manque, une perte originelle, cohérente avec le destin du personnage qui perd deux fois Eurydice ; obscurité évoquerait son voyage au royaume des morts qu’il traverse en chantant. La légende elle-même, popularisée par Virgile puis Ovide, a fini par prendre le pas sur la question de l’origine du nom qu’elle a rendu célèbre dans toute l’Europe latine.