Onyx

Onyx reprend tel quel le grec ancien ὄνυξ (ónux), qui désigne d’abord l’ongle ou la griffe. Les naturalistes antiques ont étendu le mot à une pierre dont les bandes translucides évoquent la structure d’un ongle vu en coupe. Le latin onyx a repris le terme sans le modifier, et le français en hérite directement par le vocabulaire de la lapidairerie médiévale, sans jamais passer par un intermédiaire roman.

Le sens premier, « ongle, griffe », n’a rien de minéral : c’est une comparaison visuelle qui a fini par désigner la pierre elle-même, avant de devenir au XXe siècle un prénom autonome, dans la veine d’autres minéraux prénommés comme Jade ou Opale. La bande translucide qui traverse la pierre, seul trait qui a motivé le rapprochement antique avec l’ongle, reste sa caractéristique la plus reconnaissable.