Leya

Variante graphique contemporaine de Leah (לֵאָה), l’un des prénoms féminins les plus anciens de la tradition hébraïque biblique, Leya en adopte la forme hellénisée — Leia — telle qu’elle apparaît dans la traduction grecque de la Bible, la Septante. Le nom s’est diffusé en français principalement sous la forme Léa ; les graphies Leya et Léya sont des adaptations récentes qui lui confèrent une sonorité plus internationale tout en préservant sa résonance sémitique.

Deux étymologies hébraïques coexistent. La première, la plus souvent retenue, relie Leah au verbe laʾa (לָאָה), « être épuisée, lasse, affligée ». La seconde l’apparente à l’akkadien littu, qui désigne la vache — symbole de fertilité dans les cultures mésopotamiennes. Ces deux lectures soulignent des facettes très différentes d’un même nom ; aucune n’emporte à ce jour le consensus des spécialistes.

Leah est dans la Genèse la première épouse de Jacob, mère de six fils fondateurs de tribus d’Israël (Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Zabulon) et d’une fille, Dina. Bien que moins aimée que sa sœur Rachel par Jacob, elle est célébrée comme l’une des quatre matriarches du judaïsme, enterrée avec Abraham et Sarah à Hébron.