Elias

ʾĒliyyāhū (אֵלִיָּהוּ), le nom hébreu du prophète Élie, se compose de ʾEl (Dieu) et de Yah, abréviation de Yahvé. La forme grecque Ēlías, attestée dans la Septante et le Nouveau Testament, en est une transcription fidèle qui a servi de relais à toutes les langues européennes : Elijah (anglais), Elia (italien), Elías (espagnol), Ilja (slave). En français, la variante Élie a longtemps prévalu dans la tradition catholique, tandis qu’Elias s’est répandu via les formes germaniques et anglophones.

Le nom formule une profession de foi : « mon Dieu, c’est Yahvé ». Dans un contexte de polythéisme ambiant, cette affirmation était un acte de résistance autant qu’un nom propre. ʾEl désigne Dieu dans son acception générique sémitique ; Yah précise qu’il s’agit du Dieu d’Israël — le nom entier est une déclaration d’appartenance religieuse inscrite dans l’identité civile.

Élie le Tishbite est l’un des plus grands prophètes de l’Ancien Testament. Son ministère au IXe siècle av. J.-C., principalement contre le roi Achab et la prophétesse de Baal, est narré dans les livres des Rois. Il monte au ciel dans un char de feu sans connaître la mort (2 Rois 2), ce qui lui vaut d’être attendu comme précurseur du Messie — rôle que les Évangiles attribuent à Jean-Baptiste.