Arlette

Hypocoristique de Herleva, nom d’origine germanique dont la reconstruction propose les racines hari (« armée ») et leiba (« héritage, vestige ») — soit « héritage de l’armée ». La syllabe initiale Her- s’est amuïe en Ar- dans la forme affective française ; le Moyen Âge écrit aussi Herlève dans ses chroniques. Herleva est le nom de la mère de Guillaume le Conquérant, fille d’un tanneur de Falaise dont l’union avec le duc Robert Ier de Normandie donna naissance, vers 1028, à celui qui allait conquérir l’Angleterre. Variantes : Arleta (polonais), Arlete (portugais), Arlet (catalan).

Le sens premier — « héritage de l’armée » — appartient à l’onomastique guerrière germanique. Mais c’est son ancrage normand qui lui a conféré son aura : à la fois prénom populaire (fille d’artisan) et nom dynastique (mère d’un conquérant), Arlette incarne l’ambiguïté sociale de la Normandie médiévale, carrefour de la culture franque et de la tradition viking.